Terrence Malick sa narodil 30. novembra 1943 v meste Ottawa, ležiacom v
americkom štáte Illions. Doktorát z filozofie dosiahol na Harvardovej
univerzite. Štipendijné štúdium na anglickom Oxforde nedokončil a vrátil
sa do Spojených štátov amerických (USA), kde sa živil ako novinár a
prednášal aj filozofiu na Massachusettskom technologickom inštitúte.
Okrem filozofie ho však zaujímala aj kinematografia, a preto začal
študovať na Americkom filmovom inštitúte, ktorý ukončil absolventským
filmom Lanton Mills. Ako scenárista sa podieľal na filmoch Drive, He
Said (r. Jack Nicholson, 1971), Drsný Harry (Dirty Harry, r. Don Siegel,
1973), Deadhead Miles (r. Vernon Zimmerman, 1973) a The Dion Brothers
(r. Jack Starrett, 1974).
Ako režisér debutoval v roku 1973 filmom Zapadákov (Badlands), v ktorom
hlavnú postavu stvárnil Martin Scheen. Malickov debut ocenili Zlatou
mušľou za najlepší film na Medzinárodnom filmovom festivale v San
Sebastiáne. Kritikmi oceňovaný bol aj jeho druhý film Nebeské dni (Days
of Heaven) z roku 1978, v ktorom sa v hlavných úlohách predstavili
Richard Gere a Brooke Adamsová. Na filmovom festivale v Cannes ocenili
Malicka cenou za najlepšiu réžiu.
Po tomto umeleckom, ale nie však komerčnom úspechu, sa Malick režisérsky
na 20 rokov odmlčal. Do kinematografie sa vrátil v roku 1998 úspešnou
vojnovou drámou Tenká červená čiara (The Thin red Line). Hlavné postavy
amerických vojakov bojujúcich počas druhej svetovej, ktorí majú obsadiť
ostrov Guadalcanal, stvárnili hollywoodske hviezdy Sean Penn, George
Clooney, Nick Nolte, Woody Harrelson, ale aj Adrien Brody, James
Caviezel či John Cusack. Film ocenili na berlínskom festivale Berlinale
Zlatým medveďom v hlavnej kategórii najlepší film.
Svoju interpretáciu vzťahu anglického kapitána Johna Smitha a indiánky
Pocahontas zo začiatku 17. storočia ponúkol v snímke Nový svet (The New
World) z roku 2005. Kapitána stvárnil Colin Farell a legendárnu indiánku
Q´orianka Kilcherová. Film nominovali na Oscara za kameru.
Divákov, ale aj filmových kritikov zaskočil v roku 2011
filozoficko-poetickým filmom Strom života (The Tree of Life). V rodinnej
ságe z amerického stredozápadu z 50. rokov 20. storočia sa v hlavných
úlohách predstavili Brad Pitt a Sean Penn. Obrazovo monumentálny film
ocenili na filmovom festivale v Cannes Zlatou palmou ako najlepší film
za rok 2011.
Rok po Strome života mala premiéru Malickova romantická dráma To the
Wonder (K zázraku), v ktorej hlavné postavy zveril Benovi Affleckovi a
Oľge Kurylenko.
V roku 2015 nakrútil ďalší ambiciózny projekt Rytier pohárov (Knight of
Cups) o hollywoodskom scenáristovi v podaní Christiana Balea, ktorý
hľadá zmysel svojej existencie v modernej civilizácii.
O dva roky neskôr sa predstavil romantickou drámou Od piesni k piesni
(Song to Song) inšpirovanou rockenrollovou scénou v texaskom Austine a k
téme druhej svetovej vojny sa vrátil filmom A Hidden Life (Skrytý
život) z roku 2019.